Olga Kennard

Olga Kennard nació como Olga Weisz en Budapest el 23 de marzo de 1924.[2] Su padre regentaba un banco y su madre provenía de una familia de comerciantes de antigüedades. La familia se trasladó al Reino Unido debido al creciente antisemitismo y la implementación de leyes discriminatorias hacia los judíos en Hungría. Olga empezó a interesarse por la ciencia, especialmente la química una vez en Inglaterra.[n. 1] Estudió ciencias naturales en el Newnham College en Cambridge; no obtuvo el título de grado Bachelor in Science porque en aquel entonces no se concedía a las mujeres,[n. 2] pero completó un máster en 1948 durante su estancia en el grupo de Max Perutz en los laboratorios Cavendish. Posteriormente obtuvo también el título de Doctor en Ciencias en 1971.[2]

En 1948 se casó con David William Kennard y se trasladó a Londres.[2] Trabajó en el Consejo de Investigación Médica (MRC) hasta 1961, cuando obtuvo una posición en el departamento de Química Orgánica Inorgánica y Teórica de la Universidad de Cambridge. En 1962 se divorció de su marido y quedó a cargo de la educación de sus dos hijas. Entre 1965 y 1997 dirigió el Centro de Datos Cristalográficos de Cambridge, tarea que compaginó con el establecimiento de una unidad de cristalografía del MRC en Cambridge entre 1974 y 1989.

En 1987 se convirtió en miembro de la Real Sociedad de Londres, formando parte del grupo de unas cuarenta mujeres entre sus aproximadamente mil miembros y al año siguiente fue nombrada oficial de la Orden del Imperio Británico.[2] Fue profesora visitante en la Universidad de Londres entre 1988 y 1990.[2] En 1994 se casó de nuevo con Arnold Burgen, profesor de farmacología en Cambridge y presidente de Academia Europæa.[3][2]

ATP, molécula de importancia biológica cuya estructura fue elucidada por Olga Kennard y sus colaboradores en 1970.[4]

Durante el curso de su carrera, Olga Kennard determinó un gran número de estructuras orgánicas y de interés biológico mediante la técnica de cristalografía de rayos X, como las del adenosín trifosfato y la vancomicina, e hizo numerosos aportes a los estudios estructurales del ADN.[3][5]

En 1965, estableció el Centro de Datos Cristalográficos de Cambridge (CCDC), una organización sin ánimo de lucro para compilar datos de las estructuras tridimensionales de compuestos orgánicos determinadas por difracción de rayos X y de neutrones. En aquellas fechas, la idea de reunir información bibliográfica y numérica sobre la estructura de moléculas era muy novedosa.[3] Para organizar esta información, el CCDC creó la base de datos estructural de Cambridge (CSD) una de las primeras bases de datos numéricas y de utilidad en muchas áreas de investigación, en particular el desarrollo de fármacos. Kennard dirigió el centro hasta 1997.[6][5]

• Premio de Química Estructural de la Chemical Society (1979).[7]
• Miembro de la Real Sociedad de Londres (1987).
• Oficial de la Orden del Imperio Británico (1988).

• Hargittai, Magdolna (2015), «Olga Kennard», Women Scientists: Reflections, Challenges, and Breaking Boundaries (en inglés), Oxford University Press, pp. 116-120, ISBN 9780199359981.

• Haines, Catharine M. C. (2001), International Women in Science: A Biographical Dictionary to 1950 (en inglés), ABC-CLIO, ISBN 9781576070901.