Expedición de Cayo Confites

Para principios de 1947 en medio de los aires democráticos de la posguerra, Rafael Leónidas Trujillo se encontraba rodeado de gobiernos opuestos a su dictadura: Rómulo Betancourt en Venezuela, Juan José Arévalo en Guatemala, Ramón Grau San Martín en Cuba, y Elie Lescot en Haití. Cuando Trujillo se entera de que el gobierno de Cuba está involucrando y apoyando en su territorio la salida de la invasión le envía un mensaje al presidente de Cuba que desde que los expedicionarios pisaran territorio dominicano La Habana sería bombardeada por la Fuerza Aérea Dominicana. Mientras el presidente de Cuba trata de obtener el apoyo del presidente de Haití Elie Lescot a quien se le pide que permita que las fuerzas invasoras puedan tener un territorio donde puedan invadir por tierra y además de tener un espacio donde puedan almacenar armas. Elie Lescot además de acceder a sus peticiones le donó $25 000 como contribución a los expedicionarios.

Luego de un congreso unificador el exilio dominicano celebrado en la Universidad de La Habana, quedó constituido el frente unido de la liberación dominicana, con Ángel Morales como presidente, Ramón del Lara y Juan Isidro Jiménez Grullón secretarios, Leovigildo Cuello delegado plenipotenciario y Juan Bosch delegado especial ante los países americanos. Esta dirección hizo gestiones ante los gobiernos americanos del área del Caribe con la finalidad de obtener ayuda para una acción militar contra Trujillo.

En enero de 1945 Juan Bosch viaja a México, a Venezuela en octubre donde se entrevistó con el presidente Rómulo Betancourt, y en noviembre viajó a Haití donde el presidente Elie Lescot le entregó la suma de 25 000 dólares como aporte a la lucha contra Trujillo. En enero de 1946 Juancito Rodríguez, general, ex senador, y rico terrateniente de La Vega, República Dominicana, salió al exilio y se puso al frente de los planes expedicionarios que se encontraban en La Habana. Juancito aportó 600 000 dólares suyos a la expedición.

José Manuel Alemán, Ministro de Educación del gobierno de Grau San Martín, era el contacto entre los exiliados dominicanos y el gobierno cubano, mientras que Manuel “Manolo” Castro, director de Deportes del mismo ministerio, ex presidente de la FEU, y dirigente del Movimiento Socialista Revolucionario (MSR) se puso al frente de las labores de reclutamiento público de voluntarios cubanos para la expedición.

Tomando como base de operaciones las instalaciones del hotel San Luis en La Habana, dominicanos, cubanos y de otras nacionalidades lograron conformar un ejército de más de 1000 hombres, entre ellos, veteranos de la guerra civil española y de la Segunda Guerra Mundial, llamado Ejército de Liberación de América (ELA). El 13 de julio de 1947, los exiliados eligieron un comité central para dirigir la expedición integrado por:

• Juancito Rodríguez García (general en jefe, jefe máximo de la expedición)
• Ángel Morales
• Leovigildo Cuello
• Juan Bosch
• Juan Isidro Jiménez Grullón

Días después, los expedicionarios salen de La Habana hacia el politécnico de Holguín en el oriente de Cuba, donde reciben entrenamiento militar bajo las órdenes de Manolo Bordas quien ostentaba el rango de teniente del ejército estadounidense, y quien organizó a los expedicionarios en cuatro batallones:

• Batallón Sandino, dirigido por el teniente coronel Rolando Masferrer, cubano, abogado, veterano de la Guerra Civil Española, y jefe del MSR. Fue designado por Juancito jefe del campamento.
• Batallón Guiteras, al mando del teniente coronel Eufemio Fernández, cubano, médico y veterano de la Guerra Civil Española.
• Batallón Luperón, teniente coronel Jorge Rivas Monte, hondureño, militar de carrera, graduado de la escuela militar de Guatemala
• Batallón Máximo Gómez, teniente coronel Feliciano Maderne, ex oficial del ejército cubano, uno de los jefes de la expedición de Gibara, Cuba, de 1931.

Del politécnico de Holguín los expedicionarios fueron trasladados bahía de Nipe donde les esperaba el buque Aurora y la goleta Berta con gran parte del cargamento para la expedición; abordaron los barcos y se dirigieron hacia Cayo Confites.

El gobierno estadounidense, al enterarse de los planes de invasión, comenzó a presionar al presidente Grau San Martín para que detuviera la acción militar que se preparaba contra Trujillo; con ese propósito su embajador en La Habana Henry Norweb en julio de 1947 visitó dos veces al presidente Grau y dos veces al canciller de su gobierno.

El 22 de julio de 1947 Trujillo se enteró de los planes de invasión contra él desde territorio cubano e inició una serie de protestas por la vía diplomática contra el gobierno de Cuba. Semanas después ante la inminente salida de los expedicionarios, Trujillo declaró:

“Desde que el primer invasor pise tierra dominicana, comenzaremos a bombardear la ciudad de La Habana.”

En medio de ejercicios militares, prácticas de desembarco y otras maniobras, los expedicionarios de Cayo Confites esperaban más barcos, así como completar un buen número de aviones para un sólido respaldo aéreo. Al entrar el mes de septiembre, el movimiento contaba con 4 barcos, 13 aviones y 1200-1500 hombres armados. Entre los expedicionarios se encontraban:

• José Horacio Rodríguez (abogado, hijo de Juancito)
• Ramón Emilio Mejía (Pichirilo Mejía)
• Mauricio Báez
• Miguel Ángel Ramírez Alcántara
• Fidel Castro (estudiante de Derecho, teniente jefe de un pelotón del Batallón Máximo Gómez)
• Carlos Gutiérrez Menoyo
• Humberto Castelló Aldanás
• Pedro Mir
• Francisco Alberto Horacio Vázquez
• Federico Horacio Vázquez
• Germán Martínez Reyna
• Nicanor Saleta Arias
• Miguel Ángel Feliu Arseno
• Horacio Julio Ornes Coiscou
• José Rolando Martínez Bonilla
• Ángel Miolán
• Freddy Fernández Barreiro
• Dato Pagán Perdomo
• Los hermanos Víctor, Rafael y Virgilio Mainardi Reyna.
• Antonio Toirac Escasena

Mientras los expedicionarios esperaban que los aviones fueran equipados con armamento de combate para poder iniciar la invasión a Santo Domingo contando con respaldo aéreo, el Mayor General Genovevo Pérez Damera, jefe del ejército cubano, viajó a Washington D. C., donde se entrevistó con altos militares del ejército norteamericano y con diplomáticos al servicio de Trujillo. Se dice que Trujillo sobornó a Genovevo con una fuerte suma de dinero para que desmantelara la expedición.

Varios días después el general Pérez Dámera procedió a confiscar un cargamento de armas de la finca del ministro José Manuel Alemán y a intervenir el local que los expedicionarios de Cayo Confites tenían en el hotel Sevilla. Paralelo a la acción de Pérez Damera, el embajador norteamericano en Cuba, Henry Norweb, exhorta a los aviadores Rupert E. Waddel, Thomas Sawyer y Hollis Smith, los tres estadounidenses comprometidos en Cayo Confites, a que regresen a Estados Unidos y abandonen la expedición; los pilotos se acogen al llamado y regresan a su país.

El 21 de septiembre de 1947 los expedicionarios de Cayo Confites deciden salir del cayo al enterarse por la radio del allanamiento del hotel Sevilla y ante los rumores de que el jefe del ejército se rebelaría contra el gobierno.

Luego de deserciones de tropas, confusiones entre las naves expedicionarias y escaramuzas con la marina cubana, los expedicionarios fueron obligados a desembarcar en el puerto de Antillas, donde fueron apresados unos 725 (incluido Juancito y Masferrer), desarmados y conducidos al Campamento Militar de Columbia en La Habana, sede del alto mando del ejército cubano, donde estuvieron pocos días, y fueron liberados sin condenas.

Estando prisionero en Colombia Juan Bosch se declaró en huelga de hambre hasta tanto no fueran liberados todos los expedicionarios. Luego de un acuerdo entre el general Pérez Damera y Bosch los prisioneros fueron liberados y los dirigentes del movimiento iniciaron gestiones ante el gobierno cubano para que les devolvieran las armas confiscadas. Ante la negativa del gobierno cubano de devolver las armas a los expedicionarios intervino el presidente de Guatemala Juan José Arévalo, quien reclamó la propiedad de las mismas.

• Movimiento Revolucionario 14 de Junio
• La Rebelión de los Pilotos

• Sergio Ramírez (Ed.): Abelardo Cuadra. Hombre del Caribe. Memorias presentadas y pasadas en limpio por Sergio Ramírez, 3. ed. Ciudad Univ. Rodrigo Facio, San José, Costa Rica (Ed. Univ. Centroamericana, EDUCA) 1981.
• Charles D. Ameringer: The Caribbean Legion. Patriots, politicians, soldiers of fortune, 1946-1950, University Park, Pa. (Pennsylvania State Univ. Pr.) 1996. ISBN 0-271-01451-2.