Dictadura de Juan Vicente Gómez

Hacia el final de la dictadura de Cipriano Castro, Juan Vicente Gómez hizo contactos con el gobierno de Estados Unidos con la finalidad de conseguir su apoyo para una futura conspiración. Philander Chase Knox, secretario de Estado de Estados Unidos, ofreció tempranos apoyos para un golpe de Estado, que también era bien visto por las potencias europeas.[3]

Cuando Castro se fue de viaje por asuntos de salud, Gómez, quien era el presidente encargado por Castro dio el golpe de Estado. La opinión popular de ese entonces vinculó también a Leopoldo Baptista, ministro de Relaciones interiores de Castro, como autor intelectual del golpe.[4]

La dictadura contó con el antiguo presidente Ignacio Andrade como ministro de Relaciones exteriores y con el futuro presidente Eleazar López Contreras como ministro de Guerra y Marina, quien sucedió a Gómez después de su muerte, además del ministro Leopoldo Baptista, a quien Gómez desterró más tarde.[4]

Reventón del pozo Barroso II en 1922.

Durante el gomecismo se restituyó el crédito extranjero, inexistente debido a las políticas de Castro, y se centralizó la inversión extranjera dirigiéndola hacia la industria petrolera.[5] Se retomaron las concesiones petroleras que se habían derogado también con Castro, otorgándoselas a los monopolios petroleros internacionales de la época, a los cuales se les entregó una gran parte del territorio nacional y se les garantizó un ambiente propicio para su accionar basado en la represión de la dictadura hacia sus ciudadanos.[5]

Gómez tenía la facultad plena para administrar y otorgar concesiones petroleras sin necesidad del consentimiento del Congreso. Durante su gobierno, se otorgaron 4 concesiones para explorar, producir y refinar petróleo, las cuales fueron solicitadas con el evidente propósito de ser negociadas con inversionistas extranjeros.[6] Para finales de la década de 1920, Venezuela era el primer exportador de petróleo a nivel mundial, así como el segundo producto de petróleo del mundo.[5]En 1930, por voluntad de Juan Vicente Gómez, se ordena cancelar la totalidad de la deuda externa del país.[7]

El gobernador Luis Mata Illas había sido parte de La Conjura, en contra del entonces vicepresidente Juan Vicente Gómez.[8] Eustoquio Gómez, primo de Gómez, asesinó a Mata Illas en una borrachera en 1907. Eustaquio fue hallado culpable y el juez Juan José Abreu ratificó una condena de 15 años de prisión en contra suyo durante 1909.[9] Gómez, ya presidente de Venezuela, manifestó su desacuerdo con el asunto, lo que terminó en la liberación de Eustoquio Gómez y su posterior designación como presidente encargado del Estado Táchira, mientras que el juez Abreu fue llevado a prisión.[9]

Juan Vicente Gómez inició su gestión concediendo la libertad a los presos políticos de Cipriano Castro e invitando a quienes permanecían en el exilio a regresar al país; además restauró la libertad de prensa. A su vez, decidió no disolver el Congreso Nacional.[10]

En 1909 aprueba una nueva constitución que reduce el periodo presidencial a 4 años y en 1910 Gómez es electo por el Congreso como presidente constitucional. El régimen de legalidad termina en 1913 cuando Juan Vicente Gómez suspende las garantías constitucionales y las elecciones presidenciales, instaurando oficialmente una dictadura en el país.[11] El régimen gomecista se valió de unas siete reformas constitucionales para legalizar su permanencia en el poder durante 27 años.[12]

En 1913 José Gil Fortoul fue nombrado presidente del Consejo de Gobierno mientras Juan Vicente Gómez se ocupaba de los alzamientos en su contra como el levantamiento de Horacio Ducharne y la conspiración de Luis Rafael Pimentel, lo que convirtió a Gil Fortoul en presidente interino hasta 1914.[13] En abril de 1914, Juan Vicente Gómez fue electo por el Congreso Presidente de Venezuela. Sin embargo Gómez decide no asumir la Presidencia, permaneciendo en Maracay como comandante en jefe del ejército nacional. Ante estas circunstancias, Victorino Márquez Bustillos, quien había sido nombrado Presidente Provisional, se mantiene en el cargo durante 7 años, por lo que Venezuela contó con 2 presidentes.[14]

En 1931 Gómez obligó a renunciar a Juan Bautista Pérez, por lo que se realizaron la Elecciones presidenciales de Venezuela de 1931 y se reformó nuevamente la constitución.[15]

Durante el gomecismo Venezuela adquirió todos los accesorios de un ejército nacional regular integrado y dirigido casi en su totalidad por andinos.[16] El 17 de abril de 1920, se decreta la creación de la Escuela de Aviación Militar de Venezuela.[17]

En ese momento, el país tenía un sistema telegráfico generalizado. En estas circunstancias, se cercenó la posibilidad de levantamientos de caudillos. La única amenaza armada contra Gómez provino de un exsocio comercial descontento a quien le había dado el monopolio de todo el comercio marítimo y fluvial Román Delgado Chalbaud en 1913, sin embarco la conspiración fue delatada, por lo que él[18] y unos 157 supuestos colaboradores fueron arrestados.

Juan Bautista Pérez fue nombrado presidente el 30 de mayo de 1929. Este año el gobierno debe sortear una serie de insurrecciones como La Gabaldonera de abril a junio dirigida por José Rafael Gabaldón y la Invasión de Vela de Coro de 1929 dirigida por Rafael Simón Urbina y Gustavo Machado en junio.

La mayor de todas las insurrecciones fue la Expedición del Falke dirigida por Román Delgado Chalbaud quien fue abatido durante el enfrentamiento.[19]

Un grupo de exiliados junto a guerrilleros mexicanos realizaron la Toma de Capatárida, pueblo que fue recuperado rápidamente.

El 8 de mayo de 1913, el coronel Tomás Funes y sus secuaces perpetraron el magnicidio del gobernador Roberto Pulido, su esposa y sus hijos, además de la matanza de decenas o incluso un centenares de personas, en lo que se llamó Noche de los machetes, así como el asalto a la Casa de Gobierno del Territorio Federal Amazonas en San Fernando de Atabapo, capital del estado para ese entonces.[20][21][22] Gómez permitió esto, dando inicio al sanguinario gobierno de facto de Pulido en Amazonas por siete años[23], donde según los registros de Funes, se cometieron al menos 480 asesinatos,[24][25] y se esclavizaron habitantes indígenas de la zona, asesinando por lo menos a unos 2000 habitantes indígenas makiritare con su accionar represivo.[26] El gobierno de facto de Pulido en Amazonas duró siete años[24] hasta que Gómez logró la captura de Funes por parte de Emilio Arévalo Cedeño, en el cual fue sometido a juicio, condenado a muerte y fusilado,[27][28] retomando el control sobre Amazonas.

Pioneros de la Aviación Militar Venezolana junto al general Juan Vicente Gómez.

La pandemia de gripe de 1918 alcanzaría Venezuela en octubre de ese mismo año, durante su segunda onda mundial. Causó la muerte de al menos 25.000 venezolanos, más de 1 % de la población.​​ El gobierno mantuvo una política de censura y de poca inversión en la salud.[29]

Uno de los primeros actos de Juan Vicente Gómez fue revertir las medidas arancelarias de Cipriano Castro el 21 de diciembre de 1908 y dos días después, los Países Bajos retiraron a sus buques de guerra de las costas venezolanas.[30] Durante el gomecismo se retomaron las relaciones diplomáticas que habían sido dañadas con Cipriano Castro relacionadas con el impago de la deuda externa y el Bloqueo naval a Venezuela de 1902-1903.

En 1931 Eleazar López Contreras fue nombrado ministro de Guerra y Marina.[31] En 1935 la salud de Juan Vicente Gómez empezó a deteriorarse y finalmente murió en Maracay el 17 de diciembre de ese año, terminando así 27 años de dictadura gomecista.[32][33] López Contreras fue nombrado presidente interino y después de la elecciones presidenciales de Venezuela de 1936, presidente constitucional.

El régimen fue anticomunista, llegando a establecer en la Constitución de 1908 la prohibición de la propaganda comunista.[34]

Estatua de Bolívar en la Plaza Bolívar de Mérida. 1930.

Gómez continuó y profundizó el culto a Simón Bolívar, inaugurando monumentos suyos, como el de la Plaza Bolívar de Mérida.[35] Además, cambió su fecha de nacimiento para que coincidiera con la de Bolívar e hizo de conocimiento público esa supuesta coincidencia, anunciando que moriría también el mismo día que él, lo cual es notable, pues así sucedió: Gómez falleció un 17 de diciembre de 1935, el mismo día que este.[36]

La literatura interesada del régimen gomecista presentaba a los conservadores y los liberales como los responsables de las guerras civiles, y a los partidos políticos como los culpables del atraso, la inestabilidad y la corrupción.[37]

Mediante un decreto del 15 de julio de 1930 expedido por el Congreso Nacional se modificó la bandera del país, cambiando la disposición de las siete estrellas en forma de circunferencia a otra en forma de arco.[38]

Bandera de Venezuela (1905-1930)

Bandera aprobada por la dictadura de Juan Vicente Gómez.

En 1931 empezaron a surgir clandestinamente partidos políticos, el primero sería el Partido Comunista de Venezuela el cual estaba ilegalizado constitucionalmente debido a la prohibición del comunismo en el país. Posteriormente surgiría la Agrupación Revolucionaria de Izquierda liderado por Rómulo Betancourt, quien junto a otros exiliados firman el Plan de Barranquilla.[39]

Durante la dictadura de Gómez miles de venezolanos se marcharon al destierro y centenares de presos políticos fueron enviados a trabajar en la construcción de carreteras,[1] como fue el caso de la construcción de la carretera Trasandina en los Andes venezolanos.[40] A finales de 1918 y principios de 1919 estudiantes y gran parte de la sociedad civil se manifiestan en contra del gobierno gomecista, dichas manifestaciones fueron sofocadas, acabando la mayoría de sus líderes en prisión o el exilio.[41] Muchos de los presos políticos eran enviados a la Rotunda a cumplir con trabajos forzados. Uno de los torturadores más crueles de esta cárcel fue Nereo Pacheco.[42]

En 1928 los estudiantes universitarios protagonizaron manifestaciones callejeras y discursos políticos cargados de ideas marxistas.[43] Entre sus participantes destacaban Rómulo Betancourt, Jóvito Villalba, Andrés Eloy Blanco, Raúl Leoni entre muchos otros conocidos como la generación del 28. Muchos de sus miembros fueron detenidos pero liberados pronto. Algunos posteriormente protagonizaron la fallida Insurrección del 7 de abril de 1928 la cual fue controlada por el general Eleazar López Contreras.[44]

En 1923 el asesinato de Juan Crisóstomo Gómez, hermano de Gómez y vicepresidente del país, ocurrido en circunstancias misteriosas en el Palacio de Miraflores, sirvió a la dictadura para la justificación de una purga política en Venezuela, arrestando ese año al escritor Job Pim[45] y al caricaturista Leo,[46] los directores del semanario humorístico Fantoches, que había sido fundado ese año y que ordenó cerrar después de dichas detenciones.[47] El juez Horacio Chacón vinculó a los presuntos implicados, entre ellos Isidro Barrientos, y les dictó sentencia de 20 años en la cárcel de La Rotunda, donde estuvieron un tiempo hasta que la policía gomecista, La Sagrada, los sacó de allí,[46] drogándolos, torturándolos,[48] y asesinándolos a balazos.[46] Gómez tardó meses en anunciar la muerte de su hermano, prometiendo justicia para los apresados y omitiendo el hecho de que estos ya estaban muertos.[9] Job Pim, sin embargo, siguió preso dos años más.[45]

Rómulo Betancourt definió el gomecismo como una tiranía «incapacitada para reformar la estructura económica y para utilizar el petróleo, siquiera fuera la precaria participación entonces recibida, como palanca para impulsar el progreso colectivo, para distribuir entre la población bienestar y cultura».[49]

El historiador Eduardo Galeano escribió que «el rey del carnaval de las concesiones era el dictador Juan Vicente Gómez, un ganadero de los Andes que ocupó sus veintisiete años de gobierno (1908-35) haciendo hijos y negocios. Mientras los torrentes negros nacían a borbotones, Gómez extraía acciones petroleras de sus bolsillos repletos, y con ellas recompensaba a sus amigos, a sus parientes y a sus cortesanos».[50]

Durante esa época se dio un boom literario en Venezuela, surgió una serie de poetas venezolanos que crearon una poesía nueva y moderna, que se libera de los cánones del modernismo hispanoamericano, fueron conocidos como la Generación del 18.[51]